Një tragjedi ajrore ka goditur Aeroportin LaGuardia të Nju Jorkut natën e së dielës, më 23 mars 2026, kur një avion Air Canada Express u përplas me një automjet zjarrfikës dhe shpëtimi në pistë. Ngjarja fatale rezultoi në vdekjen e dy pilotëve kanadezë, kapitenit Antoine Forest dhe oficerit të parë Mackenzie Gunther, dhe la dhjetëra të plagosur. Avioni, një CRJ-900 i operuar nga Jazz Aviation, kishte 72 pasagjerë dhe katër anëtarë ekuipazhi në bord, ndërsa automjeti zjarrfikës i Autoritetit të Portit po i përgjigjej një incidenti tjetër të palidhur në kohën e përplasjes. Kjo ngjarje ka shkaktuar një valë trishtimi dhe ka ndezur pyetje serioze mbi sigurinë e trafikut ajror në aeroportet amerikane.
Detajet e hetimit fillestar tregojnë se incidenti ndodhi pasi kontrollorët e trafikut ajror kishin dhënë fillimisht leje si për avionin për t’u ulur ashtu edhe për automjetin zjarrfikës për të kaluar pistën. Regjistrimet e komunikimeve midis kokpitit dhe kullës së kontrollit zbuluan se kontrollorët tentuan dëshpërimisht të ndalonin automjetin zjarrfikës pak sekonda para përplasjes, me thirrje si “Ndal, kamion një, ndal! Ndal, kamion një, ndal!”. Një kontrollor madje dëgjohet duke thënë “Gabova”, duke treguar peshën e situatës. Avioni po udhëtonte me rreth 160 km/h kur ndodhi përplasja, e cila shkaktoi dëme të konsiderueshme në pjesën e përparme të avionit dhe ndau kabinën e pilotit.
Hetimi nga Bordi Kombëtar i Sigurisë së Transportit (NTSB) është në zhvillim e sipër dhe po shqyrton me kujdes të gjithë faktorët që çuan në këtë tragjedi. Një aspekt kyç që po hetohet është mosfunksionimi i sistemit të paralajmërimit të pistës, i cili nuk dha alarm në momentet para përplasjes. Kryetarja e NTSB, Jennifer Homendy, deklaroi se sistemi nuk funksionoi siç duhet sepse automjeti zjarrfikës nuk kishte një transponder, një pajisje thelbësore për të aktivizuar sistemin e paralajmërimit. Ajo theksoi rëndësinë që kontrollorët e trafikut ajror të kenë informacion të plotë për gjithçka që ndodhet në sipërfaqen e aeroportit. Hetuesit po shqyrtojnë gjithashtu nivelet e stafit të kullës së kontrollit dhe koordinimin midis trafikut ajror dhe atij tokësor.
Kapiten Antoine Forest, 30 vjeç, nga Coteau-du-Lac, Quebec, ishte bashkuar me Jazz Aviation në vitin 2022. Oficeri i parë Mackenzie Gunther ishte një i diplomuar i vitit 2023 nga programi Honours Bachelor of Aviation Technology në Seneca College në Toronto. Të dy pilotët janë përshkruar si individë të rinj dhe ambiciozë në fillim të karrierës së tyre, me një ëndërr të gjatë për të fluturuar. Familjet dhe komunitetet e tyre kanë shprehur trishtim të thellë për humbjen e tyre të parakohshme. Përplasja ka shkaktuar gjithashtu lëndime të ndryshme tek pasagjerët, duke përfshirë kocka të thyera, mavijosje dhe një rast me hemorragji në tru. Aeroporti LaGuardia mbeti i mbyllur për disa orë pas incidentit, dhe pista ku ndodhi përplasja pritet të qëndrojë e mbyllur për një periudhë më të gjatë për shkak të sasisë së mbeturinave dhe materialeve të rrezikshme. Kjo ngjarje tragjike do të shërbejë si një kujtesë e rëndësishme për nevojën e vazhdueshme për protokolle të rrepta sigurie dhe përmirësime teknologjike në menaxhimin e trafikut ajror.